Dialog-Journale wurden unter dem Namen Dialogue Journals zum ersten Mal Ende der 60er Jahre bekannt. Damals schrieb sich die Lehrerin Leslee Reed mit ihren Schüler/inne/n – zum großen Teil mit spanischem Migrationshintergrund und schwach im geschriebenen Englisch – in Heften Briefe, d.h., sie führte mit allen Schüler/inne/n einen individuellen Dialog neben dem normalen Schulunterricht. Die Schüler/innen berichteten ihrer Lehrerin z.B. über private Erlebnisse, beschwerten sich über das Verhalten ihrer Mitschüler/innen und mitunter auch über das Verhalten ihrer Lehrerin oder fragten nach, wenn sie im Unterricht etwas nicht verstanden hatten. Leslee Reed reagierte auf die Einträge der Schüler/innen – beantwortete Fragen, erzählte von sich selbst und diskutierte mit den Schüler/inne/n all das, was ihnen wichtig war (REED, 1988). Anders als im Unterricht konnte sie ihren Schüler/inne/n in den Dialogue Journals als gleichberechtigte Partnerin begegnen und sie ganz individuell wahr und ernst nehmen.

Die Wissenschaft wurde auf die Dialog-Journale aufmerksam als sich zeigte, dass sich nach und nach das schriftliche Englisch der schreibenden Schüler/innen verbesserte, obwohl in den Dialog-Journalen weder Schreiben geübt noch Fehler angestrichen wurden. Schon das Schreiben der Dialog-Journale an sich schien die Schreibfähigkeiten der Schülerinnen und Schüler zu befördern. Man begann, Dialog-Journale in verschiedenen Lernsituationen als ein den Unterricht ergänzendes Instrument zur Förderung sprachlicher Fähigkeiten zu erproben.

In den 1970er und -80er Jahren traten die Dialogue Journals einen Siegeszug im Bereich Englisch als Zweitsprache an, wo sie noch heute etablierte Methode der Sprachförderung sind (Peyton, 2000 [Überblick]; Iles, 2001; Wang, 1996; Bussba Tonthong, 2004).